El equipo que hoy pelea otra estrella nació en una esquina del barrio y fue rescatado décadas después por el imperio Olímpica. Luego de unos intensos jonrones, el Junior de Barranquilla, dirigido por Fuad Char, se prepara para una nueva final en la que deberá enfrentar a un sólido Deportes Tolima. Este semestre, el equipo busca repetir aquella hazaña del 14 de diciembre de 1997, cuando logró su primera estrella en el fútbol colombiano al vencer 3-1 a Santa Fe en El Campín. Fue un día que quedó tatuado en la memoria rojiblanca, y hoy el ‘Tiburón’ vuelve a emocionar a su gente reviviendo ese momento. Aunque es evidente que la influencia de Fuad Char ha sido decisiva para que este club -que nació hace más de 100 años en las calles de un popular barrio de ‘La Arenosa’- haya alcanzado su grandeza, antes de que la familia Char tomara las riendas hubo una mujer que fue la auténtica artífice de su creación. Micaela Lavalle, mujer detrás de los inicios de Junior. Se trata de Micaela Lavalle de Mejía, considerada la piedra angular del club que hoy representa la costa caribeña. A mediados de la década de 1920, cuando el fútbol comenzaba a tomar fuerza pero aún no había suficientes equipos en la ciudad, Micaela reunió a un grupo de muchachos, entre ellos sus hijos Marcos, Gabriel y Juan, para darle vida a un grupo llamado “Juventud Infantil”. Sus primeros toques fueron en la calle de las Vacas con carrera Buen Retiro, en el tradicional barrio de Rebolo. La fecha oficial de fundación fue el 7 de agosto de 1924, y su primer partido lo jugó el 12 de octubre de ese mismo año contra Argentina FBC en la Plaza 7 de Abril. Ellos ganaron. Sólo dos años después, Juventud Infantil, ya con el nombre de Junior de Barranquilla, ingresó a la Liga Atlántica de Fútbol en la tercera categoría. Juvenil en 1929. Foto Mike Ureta. El club avanzó con paso firme: fueron campeones, ascendieron a la segunda categoría y en 1929 llegaron a la primera división, adoptando el nombre de “Juventud Junior”. En 1936, finalmente se convirtió en Junior, con figuras legendarias como Roberto “El Flaco” Meléndez y Romelio Martínez brillando en la cancha. El salto del Atlético Junior a las competencias nacionales Aquel pequeño equipo creado por Micaela dio el salto definitivo al ingresar a la División Mayor del fútbol colombiano (Dimayor) en 1948. Meléndez pasó de ser su gran estrella a convertirse en director técnico, mientras la administración estuvo a cargo de Ernesto Álvarez. Su debut fue tan destacado que alcanzaron el subcampeonato, sorprendiendo a todo el país. La afición Junior celebraba su primer título en 1977. La buena racha, sin embargo, se vería interrumpida al año siguiente, cuando Junior representó a Adefútbol como Selección Colombia en el Campeonato Sudamericano en Río de Janeiro. Esa decisión provocó una sanción de dos años por parte de la Dimayor, castigo que terminó por romper la relación entre ambas entidades. |Quizás te interese Cómo un empresario boyacense levantó al Tolima y lo convirtió en un gran futbolista colombiano. A esto se sumó la crisis económica de la época de El Dorado, que golpeó duramente al club. Fueron cinco años sin despegar y otros tantos prácticamente desaparecieron. Junior pasó de la élite a las ligas amateur, como en sus inicios. No fue hasta 1966 cuando, de la mano de dirigentes como Alberto Mario Pumarejo, se inició su reactivación. La llegada de los Char, el verdadero cambio en la historia de Junior Para entonces, la familia Char ya comenzaba a transformar Barranquilla. En la década de 1950, Richard Char compró el almacén olímpico; Un año después, el negocio ya daba señales de convertirse en un gigante. Por aquel entonces, Fuad se preparaba para estudiar medicina, pero un accidente alteró el rumbo: acabó gestionando la tienda familiar y la modernizó por completo. Fuad también fue el artífice del lanzamiento de la Farmacia Olímpica No. 2 y, sin darse cuenta, estaba sentando las bases de la Organización Olímpica. Creó Radio Regalos, que luego se convertiría en la emisora Olímpica, y luego impulsó negocios como Indunal, Arrocera Olímpica y otros emprendimientos que marcaron la economía de Barranquilla. Sólo quedaba un paso: Junior. El equipo pasaba por un mal momento y necesitaba un salvavidas. Adela, esposa de Fuad, fue una de las personas que influyó en él para dar el salto y adentrarse en el mundo del fútbol. Así, el mismo hombre que transformó a Olímpica se sumó a la dirigencia rojiblanca. Cinco años después, Junior levantó su primera estrella, con figuras como El Pibe Valderrama, Víctor Danilo Pacheco y Julio Comesaña. A partir de ese título, el equipo vivió una época dorada. Fue dirigido por “La Bruja” Verón, quien se desempeñó como jugador y entrenador, y luego logró campeonatos con entrenadores como Comesaña (1993, 2018, 2019), Carlos ‘Piscis’ Restrepo (1995), Miguel Ángel “El Zurdo” López (2004), Diego Edison Umaña (2010), José “Cheché” Hernández (2011) y Arturo Reyes (2023). En Barranquilla se fraguaron grandes hazañas, y Fuad Char fue uno de sus grandes artífices. No escatimó en inversión, buscó fichajes pesados -incluso soñó con James Rodríguez- y le devolvió a Junior la condición de equipo grande. Hoy, su influencia sigue marcada, con un Junior competitivo, a punto de jugar otra final y con figuras como Luis Díaz, Teófilo Gutiérrez o Luis “Cariaco” González como símbolos de su época. Ver también:
febrero 1, 2026
